壺瓶山自然保護區(qū)位于湖南省石門縣境內,總面積666平方公里,是全球200個重點生態(tài)區(qū)之一,是國家級自然保護區(qū),被譽為"地球怪圈"上的自然迷宮,東半球上的"諾亞方舟”。
壺瓶山在距今3.5億年前的志留紀時是一片汪洋大海,后經燕山運動和喜馬拉雅山造山運動及漫長的地質變化,形成了舉世罕見的地質地貌和生態(tài)環(huán)境。壺瓶山峰高谷深,海拔1000米以上的山峰共266座,主峰海拔2099米,為"湖南屋脊"。擁有中國中東部地區(qū)發(fā)育最幽深狹長偉岸的峽谷,總長度達200多公里,山峰與峽谷相對高差大部分在800至1800米。有多處典型的地質紀年剖面出露,有世界上最大的寒武紀地層剖面。溶洞成群,溪流縱橫,瀑布眾多,最大的壺瓶瀑布高327米,李白途經此山時寫下了"壺瓶飛瀑布,洞口落桃花"的千古絕唱。壺瓶山處在中國東部季風氣候與西部大陸氣候交替的過渡地帶,又沒受到第四紀冰川的侵襲,因而成為"歐亞大陸同緯度帶中的物種譜系最完整的一塊寶地"。植物多達6500余種,屬國家重點保護的珍稀植物有47種,長果稱錘樹等9種植物在地球上僅壺瓶山獨有。擁有原始森林4萬多畝,生存有國內海拔最低的最大原始珙桐群落。動物達4400多種,屬國家重點保護的有41種。壺瓶山是目前僅有的兩處華南虎棲息地之一,世界野生動物基金會專家認定壺瓶山有華南虎野生繁殖種群存在。北緯30度線從壺瓶山腹地穿過,地球上神秘的北緯30度現象在這里留下了許多謎團。壺瓶山歷史上為土司統治區(qū)域,現居民絕大部分是土家族,民俗古老,風情濃郁。這里還曾經是紅軍時期賀龍、任弼時、王震等戰(zhàn)斗過的地方。
壺瓶山現已開辟了象鼻子溝、石碾子溝生態(tài)游和湖南屋脊渫水漂流2個游覽項目,湖南夾山旅游開發(fā)有限公司接管其旅游經營權后,將把壺瓶山打造成世界一流的自然生態(tài)旅游區(qū)。
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